Маска демона (1990)

В глухой сибирской деревне, где даже осенью земля стынет под сапогами как чугун, шестнадцатилетний Алёша находит в заброшенном леднике маску. Не просто ржавую железяку — бронзовое лицо с полуприкрытыми веками, будто дремлющее столетиями. А рядом — дневник, чьи замшелые страницы пахнут бензином и полынью. В них — безумные заметки отца, исчезнувшего год назад: «*Она шепчет через металл. Не дай ей проснуться*».

Деревня молчит. Соседи крестятся, когда Алёша спрашивает о маске, старухи шепчутся у колодца о «каменных глазах» под озером. Даже местный священник, обычно бойкий на проповеди, глотает слова. А маска… она *жжёт*. Её края впиваются в ладони, оставляя узоры, как от мороза, а по ночам сквозь стены доносятся шаги — тяжёлые, будто кто-то тащит цепи.

Чем глубже Алёша копает, тем явнее странности: высохшая за ночь река обнажает каменное лицо в иле, старуха-знахарка, предупредившая его, наутро находят мёртвой — с тем же бронзовым отливом на коже. А маска теперь не снимается, врастая в плоть, и каждый её шёпот отдаётся болью в висках… и новыми буквами в дневнике. Его буквами.

Но как верить тем, кто годами притворялся, что не замечает полустёртых символов на избах? И что страшнее — сбросить маску, ставшую частью тебя, или узнать, почему отец в последней записи умолял *не искать его*?..