Летающие тигры (1942)

Китай, 1942-й. Над аэродромом, затерянным в бамбуковых холмах, висит густой туман, пропитанный запахом авиационного масла и горького чая. Капитан Джек Вейд, бывший гонщик из Невады, теперь в потёртой кожаной куртке, чистит пропеллер истребителя — на крыле красуется красная акула с крыльями тигра. Он не воюет за флаги; его манят долги, оставленные в Штатах, и письма от младшей сестры, которая верит, что он «где-то помогает людям». Но здесь, среди пилотов-наёмников и местных партизан, каждый вылет — ставка в чужой игре: ящики с грузом, помеченные иероглифами «хрупкое», взрываются в воздухе, а радист-китаец, шифрующий координаты, слишком часто исчезает в переулках Чунцина.

Чем чаще Джек замечает тени у ангара, тем яснее понимает — его «благородная миссия» пахнет контрабандой опиума и сгоревшими досье. Даже механик Ли, с лицом, изборождённым шрамами как карта фронтов, отводит взгляд, когда речь заходит о грузовиках, приезжающих по ночам. А в кармане у Джека уже трется клочок бумаги: координаты тайного склада и детский рисунок сестры, где он — крылатый герой.

Сможет ли он поднять самолёт в рассветное небо, зная, что бомбы могут упасть не туда? Или сжечь письма и поверить, что иногда ложь — единственный парашют?