Грустная дама червей (2007)

Свердловск, 2007. На старом заводе, где ржавые трубы шепчутся с ветром, семнадцатилетняя Лика разбирает вещи пропавшей матери и находит колоду карт — недорисованных, с кляксами вместо мастей. Закопчённые края слипаются, будто их прятали в печи. Городок, застывший в позапрошлом веке, боится даже назвать её мать вслух: здесь верят, что карты не предсказывают судьбу, а *ткут* её.

Лика начинает играть — сначала из упрямства, потом из одержимости. Каждая парта в её школе испещрена такими же кляксами, что и карты. Соседи крестят воздух, завидя её за углом, а в местной библиотеке внезапно исчезают все книги с буквой «Ч». Чем чаще она вытягивает «Грустную даму червей» — единственный завершённый рисунок в колоде — тем явственней слышит шаги за спиной, точь-в-точь как мамины каблуки...

Но правила этой игры пишутся на ходу: сегодня карта показывает путь, завтра меняет его. Дама шепчет: «Спроси, кто начал партию», — но в городе, где даже церковные колокола молчат по утрам, ответы похоронены глубже брошенных шахт. Сможет ли Лика *перестать* играть, если каждая ставка — шанс вернуть то, что забрал тусклый свет уральских рассветов?..