Сказка о попе и работнике его Балде (1973)

На краю деревни, где избы клонятся к земле, как старухи за колодцем, живёт Балда.
Его смех гулко раскатывается по лужам после дождя, а в кармане вечно звенит горсть монет — плата за странные услуги. Он не ищет работу, но она находит его: то старухе дров нарубит, то ребятам страшилку про лешего сочинит. Всё бы ничего, да только поп местный, с лицом, будто сморчок сушёный, задумал найти слугу за гроши.

Балда соглашается на три щелчка в лоб вместо платы — но договор скреплён на странице, испещрённой загадочными значками.
Поп хитрит, подсовывая невыполнимые задачи: достать оброк с чертей морских, перехитрить беса в игре в шашки... Но Балда лишь посмеивается, поправляя шапку, из-под которой торчит пучок соломы — словно память о прошлых проделках.

Соседи шепчутся, что поп по ночам бродит к старой мельнице, а в его дворе пахнет серой и страхом.
Чем упорнее Балда выполняет условия, тем чаще в церкви гаснут свечи без ветра, а в колоколах застревают камешки. Даже вороны сторонятся попова дома, каркая с дальних крыш.

Но что страшнее: договор, который тлеет в сундуке попа, как уголь под пеплом, или тайна, что Балда носит за пазухой, рядом с краюхой хлеба?
С каждым днём щелчки звучат громче, а тени у церковной ограды становятся длиннее. Успеет ли поп сбежать до рассвета — или смех Балды окажется последним, что он услышит?