Легенда о семи золотых вампирах (1974)

1904 год. Лондон, затянутый удушающим туманом, и профессор с потёртым саквояжем, в котором позвякивает амулет из нефрита, испещрённый письменами времён династии Цин. Его студентка, задыхающаяся от скуки в аудиториях, настаивает: «Это не легенда — их *до сих пор* боятся в деревнях под Чунцином».

Их гонит не долг — жажда. Он: разгадать позорную ошибку молодости, когда смех коллег заглушил звон клинков в его отчётах. Она: найти хоть что-то острее перочинной лупы и кислых взглядов на лекциях. Но в горной деревне, где террасы рисовых полей упираются в алтарь с семью золотыми масками, правила диктуют тени. Каждую ночь ветер приносит запах гниющих пионов — и шепчет, что последние хранители давно стали частью обряда.

Чем чаще студентке снятся сны, где она бежит по коридорам с окнами-глазницами, тем упрямее старейшины прячут руки за спину — будто золото въелось под ногти. Профессор же твердит: «Археология не терпит суеверий», но дрожь в голосе выдаёт — он *узнаёт* почерк в шрамах на стенах склепа...

Смогут ли они различить, где кончается долг хранителя и начинается голод вампира — или станут новыми нитями в паутине, что плетётся здесь с тех пор, как императоры хоронили жён живьём?