Сказка странствий (1983)

В краю, где туман цепляется за шпили древних часовен, а реки шепчут забытые языки, босоногий мальчишка Оливер тащит за собой тележку с сестрой Мартой, чье дыхание стало тише скрипа колес. Они ищут источник, что по слухам, лечит любые хвори, но дорога к нему — не для тех, кто верит в чудеса без расплаты. Здесь каждое «спасибо» оборачивается долгом, а тени на стенах крепостей знают твое имя, прежде чем ты его назовешь.

Что гонит их вперед? Не звон монет или слава, а хрип Марты по ночам, похожий на треск сухих листьев под снегом. Но в деревнях, куда они заходят, путников встречают молчанием: одни крестятся, другие прячут детей, будто сама болезнь девчонки — ключ от запретной двери. А когда к Оливеру впервые обращается старик с глазами цвета ржавого гвоздя и предлагает «короткий путь», воздух густеет, как кисель из крапивы — сладкий и жгучий одновременно.

Чем дальше, тем чаще сны мальчика заполняют образы: сестра, танцующая на краю обрыва, и чьи-то руки, роняющие в воду камни с высеченными числами. Даже лекарственные травы, которые он собирает у дороги, пахнут теперь медью и пеплом. А тот источник... Говорят, он задает вопрос, а не дарит ответ. Сможет ли Оливер пролить хоть каплю воды Марте в рот, не пролив при этом всю свою доброту на камни?