Принц Вэлиант (1997)

В туманном замке на краю Северного моря, где волны грызут скалы, как голодные псы, юный Вэлиант — не рыцарь, а лишь оруженосец с клеймом в форме меча на ладони — находит в кузнице короля ржавый ключ. Не реликвию, а *обломок*, который старший кузнец, крестяясь, называет «языком предателя». Но ключ подходит к дверям королевского скриптория, запертого тридцать лет. Там, среди свитков, пропитанных запахом морской соли и ладана, Вэлиант узнает, что его отец, изгнанный за трусость, мог быть последним, кто видел живым таинственного *королевского сокольничего* — а его исчезновение совпало с проклятием: соколы замка с тех пор рождаются слепыми.

Что толкает его? Не слава — король, стиснув челюсть, предлагает Вэлианту опасную сделку: найти сокольничего (живого? мертвого? призрака?) в обмен на снятие позора с семьи. Но остров, куда ведут следы, — не точка на карте, а *лабиринт из приливов*: дважды в сутки вода стирает тропы, оставляя только чахлые сосны да камни, на которых проступают чужие имена.

Нюансы: Вэлиант не умеет врать, но каждое произнесенное им слово на острове искажается эхом — превращается в полуправду. А еще там есть девушка-травница, которая собирает тис, чтобы «лечить память», и слишком часто оказывается рядом, когда ключ жжет ему ладонь.

Повороты: Чем ближе Вэлиант к разгадке, тем чаще он ловит на себе взгляды придворных — не враждебные, а… *виноватые*. Даже королевский лекарь, вручивший ему когда-то меч отца, теперь шепчет: «Спроси, кто приказал сжечь дневники сокольничего».

Финал вопроса: Но как верить тем, чьи перчатки всегда в саже от чужих писем, а на плаще Вэлианта уже проступают пятна, похожие на крылья?..