Вторая книга джунглей: Маугли и Балу (1997)

Тропический рассвет застаёт джунгли в цепких объятиях тумана, где на стволах вековых деревьев мерцают следы когтей — не звериных, а будто выжженных огнём. Маугли, с ногами, привыкшими к бегу по корням, но с руками, тянущимися к загадкам, находит у подножия водопада каменную плиту, испещрённую звериными знаками и… человеческими буквами. Балу твердит, что это просто игра дождя, но медведь слишком часто поглядывает на север, где ночью вспыхивают огни, похожие на глаза шакалов, только крупнее.

Джунгли молчат непривычно: птицы не вторят ручью, а змеи прячутся в норах, словно земля под ними стала чужой. Маугли, рычащий на языке волков, но мечтающий на языке людей, идёт против закона стаи — роет лапами глину у высохшего озера, пока не извлекает на свет обломок железа с запахом пороха и пепла. Старые истории Балу о «тихих демонах», что пожирают леса без клыков, внезапно обретают форму. Кабаньи стада уходят, обезьяны кричат о бегстве, а пантера Багира впервые за годы теряет след.

Сможет ли Маугли, в ком борются два сердца, прочесть послание джунглей, не разорвав их на части? Или его шаги, уже отмеченные ржавым знаком на камне, — первый гром перед чужим потопом?