Книга джунглей (1942)

В чаще индийских джунглей, где тени деревьев сплетаются в узоры древнее письмен, мальчик с кожей, обожжённой солнцем, и взглядом, острым как клык пантеры, учится шептать на языке змей. Его следы путают волки, ветер уносит его смех, а река хранит отражение, в котором мелькает не то ребёнок, не то зверь. Здесь закон прост: *«Охоться или будь добычей»* — но как соблюсти его, если твои руки слишком слабы, чтобы задушить оленя, а сердце бьётся в такт барабанам далёкой деревни, о которой говорят лишь стаи перелётных птиц?

Его подталкивает не страх, а жгучее *«почему»*: почему обезьяны смеются, когда он пытается вскарабкаться на пальму, почему медведь грустит, напевая песни о мёде, которого не существует, почему тигр с шрамом вместо глаза считает его долгом — неоплаченным?

Чем ближе он подбирается к краю джунглей, где воздух пахнет дымом костров, тем чаще звери замолкают, словно заговорщики, а деревья шелестят предупреждениями на забытом наречии. Даже Балу, вечно ворчливый учитель, теперь смотрит сквозь него, будто мальчик уже стал призраком — незваным гостем двух миров.

Сможет ли он, вырвав клык у страха, заставить джунгли услышать новый закон — или его собственные ноги унесут туда, где костры жгут не только дерево, но и чужие тайны?