В лес, где мерцают светлячки (2011)

В глухом японском лесу, где летние ночи ткутся из шепота цикад и мерцания светлячков, девочка Хотару натыкается на мальчика в маске, который называет себя «призраком». Его кожа бледна, как лунный свет, сквозь листву, а голос звучит так, будто ветер играет старыми колокольчиками. Он предупреждает: «Не ищи меня снова» — но каждое лето она возвращается, словно по невидимой нити, протянутой между миром живых и тем, где время застыло в янтаре.

Его тайна — не проклятие, а клетка: он не может покинуть лес, а его тело исчезает от человеческого прикосновения, оставляя на коже Хотару следы, похожие на ожоги от звезд. Чем чаще они встречаются, тем яростнее лес сопротивляется — деревья смыкаются в лабиринты, тропинки ведут в тупики, заполненные глазами, которые светятся в темноте, как угли. Даже светлячки теперь жалят, а не манят.

Но главная ловушка — не магия леса, а тишина взрослых, которые шепчут за спиной Хотару о «пропавших детях» и переставляют алтари у границ деревни. Сможет ли она поверить, что мальчик-призрак — не монстр из сказок, а ключ к загадке, которую десятилетиями хоронили под страхом и молчанием?

*Образы:* Его маска, треснувшая по краю, будто лунный серп. Запах влажного мха, смешанный с горьковатым дымом священных свечей. И светлячки — теперь они кружатся над ней, как искры, улетающие в черное небо, будто зовут за собой... или предупреждают.