Защитник (2015)

В проржавевшем индустриальном городке, где воздух пропитан железом и тоской, Артём — ветеран с протезом вместо ноги и привычкой подсчитывать пути отхода — находит в своём же ящике медальон ополченца со следами пороха на цепи. Его младший брат исчез три ночи назад, оставив на столе лишь окурки да обрывок карты с отметкой у старой котельной. Здесь, среди гудящих пустых цехов, даже соседи с почерневшими от угольной пыли лицами отводят взгляд, будто за их спинами незримо режут свинцовое небо проводами страха.

Артёму мешает не только хромота — каждый выстрел в Афгане до сих пор звенит в висках, смешивая прошлое и настоящее. А ещё правила этого места: помощь здесь измеряют в литрах самогона, а правду хоронят в шахтных отвалах. Чем ближе он подбирается к котельной, тем чаще натыкается на «случайные» отключения света и записки с двусмысленными предупреждениями: *«Хромые долго не бегают»*.

Но самый горький парадокс — те, кто протягивают ему руку, пахнут тем же пеплом, что и враги. Может, зря он доверился хриплому голосу в телефонной трубке, обещавшему правду в обмен на старый долг? Или стоит прислушаться к шепоту брата из детства: *«Здесь выживают только крысы да упыри»*?

Сможет ли Артём разжать тиски этого города, не став таким же, как те, кто превратил дома в клетки, а людей — в тени под копотью? Ведь даже его протез теперь скрипит, будто начинён песком предательства...