Босой император (2019)

В растрескавшемся портовом городке, где волны выплёвывают на берег ржавые якоря с именами забытых кораблей, шестнадцатилетний Витя рыбачит на обвалившемся пирсе. Его кеды вечно сырые от морской соли, а в кармане — потёртая фотография отца, исчезнувшего в шторм, когда мальчику было пять. Отец не утонул — в этом Витя уверен. Потому что в подвале старого маяка, под грудой сетей, пахнущих гнилыми водорослями, он находит блокнот с чертежами: что-то вроде подводного тоннеля, ведущего к силуэту острова, которого нет на картах.

Соседи, в чьих окнах по ночам мерцают керосиновые лампы, вдруг начинают оставлять на пороге бабушкиного дома узелки с сушёной рыбой и записками „Хватит копать“. Даже местный краевед, годами жевавший с Витей вобла у причала, теперь бормочет про „договор с морем“ и отворачивается. А в бухте появляется чужая шхуна — её паруса штопаны, как старые раны, — и капитан в плаще из рыбьей чешуи предлагает Вите „вернуть долг семьи“.

Чем ближе мальчик к разгадке, тем чаще в тумане мерещатся огни того самого острова, а в ушах звенит голос отца из детства: *«Не верь тихой воде»*. Но как собрать пазл, если каждая правда обжигает, как медуза, а бабушка, стирая слёзы в вязаный фартук, шепчет: «Он бы не хотел, чтобы ты это нашёл»?

Сможет ли Витя доплыть до конца, если ради острова придётся стать предателем — либо для живых, либо для мёртвых?..