Битва за Хадиту (2007)

Ирак, 2007. Лейтенант Марк Ковальски, с лицом, обожжённым солнцем и пылью, впервые слышит шепот местных — *«Хадита»* — словно проклятие, застывшее в воздухе между выстрелами. Его взвод патрулирует улицы, где стены домов испещрены следами пуль, а в трещинах кирпича прячутся обрывки детских рисунков. Но настоящая война начинается, когда исчезает мальчик, который каждое утро несёт им лепёшки — его велосипед находят возле колодца, обмотанного колючкой, с седлом, полным неотправленных писем.

Марк клянется найти его, но командир молчит, перебирая медальоны погибших, а местные старейшины говорят о «долге перед землёй», избегая глаз. Чем упорнее он ищет, тем чаще натыкается на барьеры: рации глушат странные помехи, карты сгорают в костре по ошибке, а единственный свидетель, старик-сапожник, вдруг вспоминает, что «не видел ничего». Даже песок здесь будто врет — следы исчезают быстрее, чем успеваешь их зарисовать.

А потом — фотография. В рюкзаке мальчика: Марк узнаёт на ней свой патруль, но дата съёмки... *вчерашняя*. Как это возможно, если на снимке он стоит спиной к камере, а за его плечом — силуэт с ножом?

Сможет ли лейтенант поверить тем, кто шепчет, что Хадита «пожирает правду», или его собственная тень уже стала частью этой игры, где каждая находка пахнет порохом и предательством?..