Клоун, пустыня (2021)

В раскалённом посёлке на краю центральноазиатской пустыни, где октябрь пахнет пылью и жжёным сахаром, бродячий клоун Тимур ищет следы брата — теневого кукольника, исчезнувшего после ссоры с контрабандистами. Его грим — не маска, а броня: полосы синей краски скрывают шрам от детской драки, а рыжий парик давно слипся в комок, как старая овечья шерсть.

Здесь закат — закон: к ночи ставни захлопываются, а песок за окнами шевелится, будто дышит. Но Тимур нарушает правила — рыщет по пустым чайханам, где на стенах висят куклы с обугленными лицами, будто их бросили в костёр. Чем упорнее он спрашивает о брате, тем чаще натыкается на странные ритуалы: старухи шепчутся над котлом с бараниной, а мальчишки вручают ему свёртки с... собственными выпавшими зубами.

Повороты:
— В его фургончике каждое утро появляются куклы, которых он *точно не привозил* — их тряпичные пальцы сложены в жесте "тише".
— Пустыня за посёлком ночью меняет рельеф: холмы становятся ямами, а в ямах звенит стекло.

Сможет ли клоун перестать смеяться — хоть на минуту — чтобы услышать, как шепчут песок и те, кто боится назвать своё имя? А главное — поверит ли он глухонемой девочке, что рисует ему карту мелом на полу, пока её мать отворачивается к стене?

Детали:
— В фургоне пахнет гримом, тмином и чем-то острым, как перец.
— Куклы в чайханах — без глаз, но с вышитыми на лбах цифрами: 7, 13, 7.