Пустыня пыток (2022)

В раскаленном сердце пустыни, где песок поет под ветром, как проклятый хор, бредет Лика — бывшая геолог-одиночка с компасом, что всегда указывает не на север, а на едва заметную трещину в скалах. Ее карта выжжена на куске обугленной кожи, а в рюкзаке стучит ампула с чьей-то засохшей кровью вместо воды. Здесь время меряют не часами, а ящерицами, выползающими из тени только на рассвете, и Лика знает: если не найти *тот* колодец до восхода Синей звезды, песок начнет пожирать воспоминания.

Но пустыня шепчет не только ей. Местные, чьи лица скрыты под тканями цвета ржавчины, называют ее «Солью» — и не протягивают сосуды для влаги, даже когда ее губы трескаются. Их закон прост: *не хорони мертвых — они еще дышат*. А еще — не задавай вопросов о черных зеркалах, что растут из земли, будто грибы после ливня. Когда Лика находит первое, с отражением, где у нее нет лица, старейшина селения дарит ей нож с рукоятью из слоновой кости. И молчит, как могила, которую здесь не выкопаешь.

Чем ближе цель, тем чаще компас врет. Зеркала множатся, показывая то ее сестру, исчезнувшую в дюнах десятилетия назад, то саму Лику — но с глазами, полными звездной пыли. А в рюкзаке ампула начинает пульсировать, будто сердце, которого у нее никогда не было... Станет ли кровь в ней ценой за правду — или ключом к ловушке, где Лика сама станет отражением в чужом зеркале?