Рандеву по-королевски (2023)

В разбитом дворце на окраине мегаполиса, где позолота трещит под слоем граффити, Мария — молчаливая смотрительница садов — находит в корнях векового дуба ржавый медальон. Внутри — ключ и записка на языке, который она *вроде бы* не знала, но буквы будто жгут пальцы. Город шепчет о «королевской крови», смешанной с грязью асфальта, а её тень на стенах дворца вдруг повторяет движения незнакомой женщины в короне…

Что толкает? Не память — её детство стёрто, как надпись на могиле. Что мешает? Правила: каждую полночь дворец *перестраивается*, коридоры ведут в тупики, где висят портреты с пустыми лицами. А ещё — страх, что тот, кто подкинул ей старую газету с фото её матери в платье прислуги, сейчас смеётся за спиной.

Повороты: Чем чаще Мария крадёт ключи от запертых башен, тем яростнее дворцовые статуи *отворачиваются* от неё. А в подземном бальном зале, где вино превратилось в уксус, она находит своё имя в списке гостей 1987 года — в графе «расстрелянные».

Финал вопроса: Стоит ли рвать цепь с медальона, если он греется у груди, как живой? Или дворцу нужна не принцесса, а ещё одна жертва, чтобы его стены не рухнули в голодный рёв сирен?..

*P.S. Замшелые ступени здесь пахнут не дождём — бензином и полынью. Как будто кто-то пытался всё сжечь, но передумал.*