Каштанка (1975)

**Холодный ноябрьский вечер в городе, где тротуары скрипят под снегом, как недовольные старухи.** Каштанка — рыжая дворняга с глазами, будто вытертыми дождем, — шагает не за лавочником, а за незнакомцем в цилиндре, от которого пахнет скипидаром и жженым сахаром. Ее ведет не голод, а странная мелодия, что вьется в воздухе, словно дым из трубы циркового вагона.

**Здесь законы просты:** дрессировщик требует идеальных прыжков через огонь, но в ее памяти глухо стучит забытое имя — тот, кто когда-то звал ее «дочкой», оставляя в миске крошки черного хлеба.** Чем упорнее она учит новые трюки, тем навязчивее сны: чьи-то валенки скрипят на пороге, а в темноте мерцает осколок зеркала, затертый лапой...

**Однажды на репетиции она узнает запах — не скипидар, а деготь и старое сукно.** Кто-то в толпе зрителей смеется слишком знакомо, и циркач внезапно хватает ее за ошейник, будто боится, что цепи лопнут от рывка. **Сможет ли Каштанка заглушить в себе вой метели, что теперь звучит как чей-то зов, или новый мир, яркий и жестокий, станет единственной правдой?**

*P.S. За каждым прыжком через горящий обруч — тишина, в которой слышен лай другой собаки. Или это эхо?*