По следу тени (2024)

**Сибирь, 1994-й.** Алёше пятнадцать, и его лето начинается с ржавого замка на двери сарая, который поддаётся после третьего пинка. Внутри — не паутина и битые бутылки, а потёртый рюкзак, набитый замшелыми листами. **Дневник пахнет бензином и полынью**, словно его прятали между пожарищем и степью. Карта внутри — не клад, а лабиринт из крестов и дат, ведущий к центру посёлка, где уже двадцать лет стоит дом с заколоченными ставнями. Дом, в котором исчезла девушка — та, что на старой фотокарточке в кармане Алёшиного отца...

Соседи шипят: *«Не копай»* — но парень уже различает узоры. Почему в школьном архиве вырваны страницы за 1972-й? Кто каждую ночь переставляет стрелку на башенных часах? А главное — почему мать, услышав его шаги на чердаке, **впервые за десять лет включает свет в своей комнате**, будто боится тьмы больше, чем его вопросов?

Чем ближе Алёша к разгадке, тем чаще в лесу за посёлком воют не волки — что-то глухое, человеческое. Один раз он нашёл у порога моток колючей проволоки, перевязанный детским бантом. В другой — учитель истории, всегда молчаливый, вдруг вручил ключ от заброшенной котельной: *«Сожги дневник. Или войдёшь в ту дверь, которую не закрыть»*.

Но как остановиться, если каждый ответ бьёт по семье, которой у него... почти не было? **Сможет ли он перестать искать — или станет тенью, что крадётся за правдой, не замечая, как сам растворяется?**