За двумя зайцами (1961)

**Киев, 1860-е.** Над Подолом висит густой запах жареных каштанов и вышитых рубах, вывешенных на веревках между кривыми домами. Свирид, цирюльник с ножницами вместо языка, втирает в волосы дешевый бальзам, притворяясь князем, а Проня, острая на слово и тугая на сердце, считает монеты в бархатном кошельке — пустом, как её обещания. Их танго лжи закрутилось у церковных ворот: он ищет приданое, она — титул, оба — побег от нищеты, что стучит в ставни, как осенний дождь.

Но Киев — город сплетен, где каждый фонарь шепчет, а мостовые помнят каждый шаг. Когда Свирид, задыхаясь в мундире на три размера меньше, роняет фальшивые ордена в миску с борщом, а Проня путает фамилии женихов, как пуговицы на перчатках, правда всплывает, как масло на щах. Даже Днепр, кажется, хохочет вдали, наблюдая, как их выдуманные замки трещат под тяжестью одного неловкого вопроса.

Сможет ли цирюльник, привыкший брить чужие щеки, обнажить своё лицо? И выдержит ли Проня, зная, что её «драгоценности» — лишь позолота на стекле? Здесь каждый выбор пахнет жжёным сахаром — сладко, пока не пригорит.