Потомство дракона (1944)

В разбомбленной деревне у Карпат, 1944 год: подмастерье кузнеца находит на пробитом осколками церковном колоколе таинственный герб — чешуйчатый, с выщербленным крылом. Старики шепчут, что это знак рода, присягнувшего стеречь «каменных снов» под горой. Но когда его старший брат исчезает в ночном дозоре, оставив лишь перчатку, прошитую чем-то вроде... змеиной кожи, парень клянётся докопаться. Его собственное тело предательски горит рубцами при каждой лжи — наследство от деда, чьё имя вымарано из всех сельских книг.

Чем чаще он спрашивает о гербе, тем яростнее соседи крестятся, а в лесу мелькают тени с факелами — будто кто-то спешно стирает следы. Даже фронт, грохочущий за хребтом, кажется теперь тише этих тайн.

Сможет ли он поверить бежавшему из части солдату, который наизусть цитирует запрещённые баллады о «драконьих детёнышах»? Или бросит всё, чтобы спасти брата, — зная, что разбуженное прошлое может стеречь их деревню в пепел?

*Запах гари с кузницы смешивается с дымком полыни у горного склона. Герб на колоколе, если приглядеться, слегка пульсирует — как веко спящего.*