Чудовища (1963)

Тихоокеанский остров, 1964 год. Пять человек в смокингах и вечерних платьях, выброшенных штормом на берег, бредут сквозь джунгли, где воздух густ от спор, а стволы деревьев пульсируют, словно вены. Их яхта — груда щепок, а единственная еда — мякоть бледных грибов, растущих там, где не должно быть даже мха.

Среди них — биолог с дрожью в руках: он узнаёт эти споры из старых отчётов о пропавшей экспедиции, но молчит, боясь паники. Чем чаще они жгут костры, пытаясь подать сигнал, тем плотнее туман съедает горизонт. Рации ловят лишь вой ветра, но однажды ночью сквозь шум прорывается детский смех — беззвучный и близкий, будто из-за плеча.

Странности копятся, как гниль под ногтями: кто-то теряет часы, находя их в карманах других, кто-то видит в сумерках фигуры, повторяющие их жесты с опозданием в секунду. А грибы... они не ядовиты. Они *вкусны*. Съевший первый кусок перестаёт бояться. Перестаёт вспоминать о доме.

Но как долго можно грызть консервы из ржавых банок, когда запах жареной мякоти плывёт из чащи, зовя, как голос матери? И что страшнее — голод... или то, что ты сам начнёшь расти себе навстречу?