Старая, старая сказка (1968)

В королевстве, где туманы цепляются за шпили замков, а дороги сами выбирают путников, бродячий солдат с доспехами, пахнущими дымом и ржавчиной, натыкается на ларец, спрятанный в дупле тысячелетнего дуба. Внутри — не золото, а ключ, выкованный из льда, что не тает даже в кулаке. Его ведут слухи о призрачной принцессе, которую видели лишь те, кто потерял больше, чем нашёл...

Но здесь каждое желание оборачивается игрой в жмурки с тенью. Местные шепчутся о «правилах»: помогая другим, теряешь часть имени, а смех придворных шутов оставляет на щеках шрамы, похожие на нотные знаки. Солдат привык доверять сабле, а не словам, но ледяной ключ жжёт ладонь, словно прося вскрыть им собственное сердце.

Чем ближе он к башне с часами, идущими вспять, тем чаще встречает своих двойников — то юнцов в синяках, то стариков с пустыми глазами. Сводники предлагают сделку, колдуньи — забытьё, тропы сворачивают в петли. Сможет ли солдат, чьи раны помнят только войну, поверить, что ключ — не оружие, а зеркало?

*P.S.: Замшелые камни здесь поют колыбельные, а в витражах окон — не святые, но те, кто однажды осмелился выбрать между правдой и спасением.*