Огниво (1959)

В глухом переулке старинного города, где туман цепляется за камни как старый пьяница за кружку, бывалый солдат с пустым кошельком и шрамом через бровь находит в дупле ивы ржавое огниво. Его клинок давно затупился, но теперь в руке — нечто опаснее стали: тройной щелчок высекает не огонь, а звериный рык из теней. Местные шепчутся о висельниках на рыночной площади и внезапно разбогатевших нищих, чьи дома теперь пахнут серой и страхом.

Чем чаще бренчат золотые в его карманах, тем настороженнее становятся взгляды уличных торговцев — будто узнают в нём того, кто давно должен гнить в болоте за околицей. Даже крысы бегут из его лачуги, когда ночью скрипят когти по половицам, а на стенах пляшут силуэты с горящими глазами.

Солдат привык доверять только сабле да удаче, но что делать, когда единственный, кто протягивает руку помощи — девчонка-воровка с пальцами, испачканными в чернилах и чужих секретах? Выстрелит ли он искрой из огнива в последний раз — или швырнёт его в реку, где темнота поглотит даже эхо волшебства?