Крест Сахары (1977)

1977 год, пыльный советский геологический лагерь на краю Сахары. Виктор, мужчина с лицом, обожжённым солнцем и сомнениями, разворачивает карту, на которой кто-то вывел красным крест посреди безымянных песков. Не его рука. Это последняя примета от наставника, исчезнувшего три года назад после радиосообщения о «нефти, которая не должна течь». Здесь всё дышит запретами: песок скрипит, как замалчиваемая правда, кочевники отводят глаза при слове «крест», а начальство требует свернуть экспедицию — *«бесперспективно»*.

Чем ближе Виктор к точке на карте, тем абсурднее находки: ржавый циркуль в колодце, полустёртые формулы на скале, будто кто-то спешил *зашифровать панику*. Даже верный грузовик, рычащий мотором десятилетие, внезапно глохнет, будто Сахара сама сопротивляется. А ещё эти сны: тень в бурнусе манит к дюне, где ветер свистит мелодию из детства — марш пионерского отряда, который Виктор возненавидел после того, как... Нет, он не позволит прошлому догнать его *здесь*.

Но как искать, если каждый шаг обрастает предательскими «но»: проводник-туарег требует повернуть на восток, хотя карта ясна, в рации ловит чужие голоса, считающие до ста на непонятном языке, а в палатке ночью пахнет полынью — точь-в-точь как в той аптеке, где Виктор в последний раз видел *её*.

Сможет ли он отличить мираж от правды, когда единственный, кто верит в его крест, — это призрак, чей шёпот сливается с войлем ветра?..