Чёрная курица, или подземные жители (1980)

В холодных коридорах петербургского пансиона 1820-х воздух густеет от запаха воска и пыли. Десятилетний Алёша, чьи карманы вечно набиты крошками для ворон, однажды спасает чёрную курицу от поварского ножа — и та ведёт его в лабиринт под плитами кухни. Там, среди зеркальных тоннелей, где время струится как расплавленный янтарь, ему обещают волшебный дар: *знать всё, не уча уроков*. Но за лёгкой победой сквозит странное условие — ни слова о подземелье, *никому*, даже старому учителю с треснувшими очками, чьи рассказы о древних богах пахнут мёдом и серой.

Чем чаще Алёша спускается вниз, тем призрачнее становятся одноклассники — их смех растворяется в тишине, а тени на стенах пляшут без них. Чёрные перья прорастают в его тетрадях, буквы сбегают со страниц, но признаться в этом — значит предать тех, кто доверил секрет. А если это не секрет, а ловушка? Сможет ли мальчик, привыкший прятаться в книгах, разорвать тишину — или страх быть снова одиноким окажется сильнее правды?