Ловчий смерти (1983)

В затерянном уральском посёлке, где снег прибивает к земле даже крики ворон, бывший геолог Семён находит в заброшенной шахте ржавый фонарь с выцарапанными внутри цифрами — словно кто-то спешил передать код, прежде чем тьма настигла его.
Годами здесь исчезают люди, но молчат — будто стены впитывают страх. Семёна гонит не любопытство: он бежит от собственной тени, от аварии в горах, где его расчёт ошибся, похоронив товарищей. Теперь каждая трещина в скалах шепчет ему обвинения. Карта из фонаря ведёт к штольне, заваленной детскими игрушками и обрывками приказов НКВД... Чем ближе он к разгадке, тем явственнее чувствует чей-то взгляд — не снаружи, а изнутри, будто пещера стала зеркалом его страхов.
Странности множатся: местный учитель, знающий латынь, переводит цифры как даты, совпадающие с исчезновениями, но наутро отрицает всё, будто под гипнозом. А в магазине, где Семён покупает верёвки, старуха суёт ему в карман сухую ветвь рябины: *«От бесов, что в людях прячутся»*.
Что страшнее: признать, что твоя вина — лишь часть чужой игры, или понять, что выбраться из лабиринта можно, только став таким же ловцом теней, как те, кто молчал десятилетиями?..
*P.S. Запах здесь особенный — сероводород смешивается с ароматом морошки, и кажется, будто сам воздух хочет тебя предупредить.*