Рожденный в песках (2003)

На краю раскалённой пустыни, где ветер высекает из песка призрачные мелодии, живёт Нури — бывший геолог с руками, иссечёнными шрамами от древних артефактов. Его дом — треснувшая глиняная хижина, заваленная картами с отметками «там, где замолкают комары». Здесь каждый камень помнит больше, чем говорит, а местные шепчутся о «песчаной лихорадке», сжигающей тех, кто копает слишком глубоко.

Нури ищет не сокровища, а следы брата, исчезнувшего в дюнах с партией воды и пистолетом. Всё, что осталось — обгоревший блокнот с координатами и фразой: *«Они дышат сквозь песок»*. Но чем ближе Нури к разгадке, тем чаще сны настигают его средь бела дня: горячие вихри, силуэты в плащах из пыли, голос брата, зовущий *не туда*. Даже верблюд, дань уважения от старейшин, пятивется от него, будто чует чужих в его крови.

Один поворот: в колодце, который по карте должен быть сухим, Нури находит пресную воду — и следы чьих-то босых ног, ведущие *из* пустыни. Второй: старейшина, молчавший двадцать лет, вдруг приносит ему чай с солью вместо сахара — и предупреждение: *«Тысячи ищут. Возвращается только один»*.

Сможет ли Нури отличить правду от миражей, рождаемых жаждой и виной? Или он уже стал частью песка, что затягивает воронками старые раны...?