Никудышный вальс (2014)

В захолустном посёлке на красу реки, где даже летом воздух густеет от пыли и безысходности, хромой семнадцатилетний Алексей выкапывает из-под пола бабушкиной избы музыкальную шкатулку. Вместо мелодии — скрипучая запись *никудышного вальса*, а под бархатом — карта, ведущая к «сердцу долины». Местные шепчутся, что река, которая столетиями кормила посёлок, теперь «отворачивается»: рыба гибнет, колодцы пустеют. Алексею всё равно — он рвётся сбежать хоть в ад, лишь бы не гнить здесь. Но карта будто читает его: маршрут меняется, стоит оторвать взгляд, а в обветренных строчках — фамилия его отца, исчезнувшего в штольнях при загадочных обстоятельствах...

Чем упрямее он ищет ответы, тем чаще соседи «забывают» русский язык, переходя на странный диалект, а в покосившейся часовне находят мёртвых грачей с завязанными клювами. Даже река отступает, обнажая ржавые трубы, похожие на артерии. Поможет ли Алексею дочь местного священника, которая видит во сне его шаги по карте, или её настойчивая помощь — лишь способ заманить его в ловушку, где затаилось само дно долины?

Детали:
— Шкатулка пахнет жасмином и ржавчиной, как будто её натирали высохшей кровью.
— Карта оживает только при свете керосиновой лампы, а буквы стекают вниз, если в комнату входит кто-то третий.
— По ночам что-то скребётся в ставнях, повторяя ритм вальса.

Вопрос: Стоит ли доверять тем, чьи тени длиннее, чем дорога из посёлка, или спастись можно только ценой того, что делает Алексей человеком?..