Эшби (2015)

На окраине забытого уральского поселка, где ржавые трубы ТЭЦ шипят как змеи на рассвете, тринадцатилетняя Катя находит в развалинах котельной папку с чертежами. Подпись на обороте — имя ее отца, исчезнувшего семь лет назад в метель, которую здесь называют «ночью пустых ботинок».

Его схемы ведут к заброшенной шахте, но взрослые враз умолкают, услышав слово «Эшби». Даже мать Кати, сжимая растрескавшиеся ладони, шепчет: *«Не буди то, что спит под солью»*. А в школе новенький физик с ожогами на шее вдруг начинает задавать странные вопросы о ее находке — и дарит старый компас, стрелка которого дрожит, указывая *вверх*.

Чем больше Катя расшифровывает отцовские расчеты (цифры вписаны между строк детских стихов о космонавтах), тем явственнее слышится за окнами скрип шагов в промерзшем гравии — будто кто-то тяжело дышит, не отставая на три метра ровно. Соседи крестят стекла святой водой, но она-то видела: в полночь из труб ТЭЦ валит не дым, а что-то густое, пахнущее мокрым свинцом и школьным мелом.

Сможет ли она спуститься в шахту, не став частью тишины, что десятилетиями копили эти стены? Или довериться тому, кто пришел стеречь тайну Эшби — но забыл, на чьей он стороне?