Сэм: Песочный эльф (2020)

В бескрайних песках, где рассветы окрашивают дюны в цвет ржавого железа, Сэм — песочный эльф с трещиной на левом ухе (след давней бури) — находит в колодце с отравленной водой серебряный компас. Стрелка не ведёт к северу, а дрожит, указывая на спрятанные под землёй пещеры, куда даже ветер боится заглядывать.

Его племя шепчется о «проклятии бездождья», но Сэм верит: компас — ключ. Каждая найденная пещера оказывается пустой, кроме запаха миндаля и следов на стенах, слишком маленьких для человеческой ступни. А ещё — соседи начали исчезать. Не навсегда. На ночь. Возвращаются с прилипшим к одежде песком, которого нет в этой части пустыни...

Чем чаще Сэм спрашивает, тем строже мать зашторивает окна тканью цвета крови, твердя о «правилах выживания». Но когда в одной из пещер он находит куклу, сшитую из платья его сестры — умершей три года назад, — тишина становится громче крика. Сможет ли Сэм играть по правилам племени, зная, что за ними стоят её последние шаги, застывшие в песке?

(Образы: компас, царапающий ладонь как живой; песок, звонкий, будто стекло под ботинками; платье-кукла, у которой вместо глаз — пуговицы с гербами погибших городов.)