Деревня жёлтого дракона (2021)

В долине, где туманы обвивают склоны как шёлковые ленты, Ли Вэй шагает по мосту из покорёженных сосновых досок. В кармане — письмо матери, обугленное по краям, будто его пытались спасти из огня. Последняя строка выведена дрожащей рукой: *«Они не отпустят дракона…»*

Деревня живёт по календарю, который старше династий. Здесь смеются шепотом, а на рассвете разносят рис к дверям домов, где умерли дети. Ли приехала искать ответы, но вместо них нашла в семейном алтаре куклу с лицом матери — тряпичные губы сшиты грубыми стежками.

Чем чаще она спрашивает о прошлом, тем чаще соседи «забывают» язык. Даже её бывший лучший друг, теперь — лесник с глазами как смоляные ягоды, крутит в пальцах амулет из когтей и бормочет о «равновесии». А ночью Ли слышит, как под полом скребется что-то, пахнущее медью и влажным бамбуком…

Повороты:
— В заброшенной чайной она находит фото: мать в обнимку с женщиной, у которой на шее тот же шрам, что и у Ли — будто след от верёвки.
— Старейшина, отрезавший себе язык в день пожара, вдруг кладёт ей в ладонь ключ, выточенный из оленьей кости.

Финал: Завтра фестиваль фонарей, и если Ли зажжёт красный свет у восточных ворот, древний договор будет нарушен. Но как выбрать между правдой и теми, кто, возможно, сжёг мать, чтобы спасти её от худшего?

*P.S.: Воздух здесь сладкий и тяжёлый, как забродивший личи. А ещё — вы тоже почувствуете, как по спине ползёт холодок, когда поймёте, что куклы в алтаре… моргают.*