Рождество принца и нищего (2022)

В заснеженном переулке старого портового города, где гирлянды мерцают, как пойманные в сети звезды, нищий мальчишка-посыльный в рваном пальтишке сталкивается лбом с кудрявым принцем в мундире, пахнущем ладаном и оружейной сталью. Их миры разделяет не только река с гнилыми мостами, но и древний закон: *никто из низких не смеет прикасаться к крови королевской*. Но в канун Рождества правила трещат, как лед под сапогами.

Пропавшая фамильная брошь принца, найденная в груде рыбацких сетей, затягивает обоих в игру, где каждый шаг отбрасывает двойную тень — то ли спасать репутацию, то ли спасать друг друга. Чем ближе они к разгадке, тем чаще на стенах трущоб появляются странные символы, словно кто-то сводит счеты с прошлым, которого не было в учебниках.

Сможет ли мальчишка, выросший на кражах и колыбельных о пропавших родителях, поверить, что в дворцовых залах тоже прячутся скелеты в парчовых шкафах? И хватит ли принцу духа сжечь собственный герб ради клочка бумаги, на котором детской рукой выведено: *«Они лгали про войну»*?

Здесь даже снег пахнет иначе — пеплом костров и апельсиновой цедрой. А выбор, как нераспечатанное письмо, ждет в кармане: *кому вручить его, когда часы пробьют двенадцать?*