Освобождение (1940)

В разорённом осенними дождями городке под Смоленском, 1941 год. Молодой учитель Илья, с лицом, застывшим между юностью и войной, находит в развалинах школы потрёпанный блокнот — страницы испещрены шифрами, а между строк проступают знакомые почерка. Здесь не говорят о фронте вслух: стены шепчут, земля помнит каждую раскопанную яму. Но эти записи — не о боях. Они о том, как год назад исчезла целая рота красноармейцев, будто растворилась в тумане над болотами.

Его подталкивают не долг и не слава — стыд. Ведь в последнем письме брата, погибшего в тех болотах, было слово, которое теперь мелькает в блокноте: *«Липки»*. Местные крестятся при нём, старухи захлопывают ставни, а командир партизанского отряда, с лицом, как обугленная берёза, выдаёт только: *«Не твоя история»*. Но чем упорнее Илья сопоставляет даты, тем яснее — исчезновения связаны с кем-то из своих.

Повороты? Однажды ночью в его саду загорается тот самый дом, где рота ночевала перед маршем. А на пепелище — детская игрушка, точь-в-точь как у его племянницы...

Сможет ли Илья продолжить искать, зная, что правда может спалить не только архивы, но и тех, кто засыпает под тихий плач гармони в соседней избе? И как дать голос мёртвым, не предав живых, если все вокруг — и палачи, и жертвы — носят одни и те же фамилии?

*P.S. А вы бы доверились тишине, что гуще порохового дыма?*