Королевская регата (1966)

Лето 1966-го. Палуба яхты «Бригантина» скрипит под солнцем, а Волга отсвечивает ртутью. Главный герой — студент-радист Сергей, вечный скептик с фотоаппаратом на шее и компасом, который достался от отца-капитана. Стрелка прибора упрямо дергается к заброшенному острову, хотя регата идет совсем другим курсом. А еще — в трюме лежит капитанский журнал с вырванными страницами, где вместо координат — стихи Бродского, написанные химическим карандашом.

Их гонит вперед не победа, а тайна. После полуночи кто-то глушит рацию, заменяя сводки погоды на старые записи морзянки. Местные капитаны шарахаются от вопросов, как от штормового предупреждения, а на корме то и дело находят мокрые следы — будто кто-то поднимается на борт, не спрашивая разрешения. Сергею вручают конверт: фотографию «Бригантины» 30-х годов, где на месте руля — его отец. Но тот клянется, что никогда не касался штурвала.

Чем ближе к финишу, тем чаще ловят себя на мысли: регата — лишь ширма. В бухте, куда ведет компас, ржавеет корабль-призрак с таким же названием. А в каюте капитана — письмо, начинающееся с его имени. Сможет ли Сергей повернуть против течения, если правда потянет за собой не только его, но и экипаж, который уже забыл, где заканчивается игра и начинается опасность?

*P.S. Солёный ветер гнет мачты, в ржавых часах отца застыло ровно полночь — и кажется, сама река шепчет: «Не все причалы стоят якоря».*