Дума о Ковпаке: Набат (1974)

В украинских лесах зимы 1942-го снег не просто хрустит — он скрипит, будто земля шепчет предостережения. Сидор Ковпак, седой как иней, командует отрядом, чьи следы исчезают быстрее, чем дым от костра. Его глаза помнят три войны, но эта — будто нож в старую рану: здесь даже воздух пропитан предательством, а не порохом.

Поводом стал не приказ, а письмо — замшелый конверт с печатью, пахнущий осиной горечью и дегтем. В нём — намёк на груз, который враг везёт через глухие сёла, где у каждого сарая двойное дно, а кресты на могилах стоят криво, будто отшатнулись от лежащих под ними.

Но чем чаще партизаны режут железные артерии оккупантов, тем настороженнее молчат местные: их взгляды скользят мимо, как тени от облаков. А когда в штабную землянку пробирается перебежчик с лицом, обожжённым правдой — или ложью? — Ковпак стискивает трубку, чей дым кружит, как мысли.

Он знает, что за каждым деревом может прятаться виселица или спасение. Но как вести других, если сам колешься меж мести и милосердия, как тот лес меж снега и оттепели?..