Спуск (2005)

В глубине аппалачских гор, где эхо обвалов смешивается с шепотом подземных рек, Сара затягивает страховочную обвязку. Ее пальцы помнят иной канат — тот, что выскользнул из рук год назад, оставив шрамы не только на запястьях. Теперь она здесь, в чреве пещеры-новичка, с командой, чьи шутки трещат, как ледок под ботинками. Стены тут живые: они сжимаются в объятиях, царапают плечи известняковыми когтями, а карты на планшетах меркнут, будто чернила растворяются во тьме.

Первая трещина возникает не в камне, а между ними: кто-то заметил, что туннели перестраиваются за спиной. Фонари выхватывают узоры на сводах — слишком правильные, чтобы быть игрой природы, а в тишине между каплями воды слышится что-то вроде... дыхания. Чужого. Сара ловит себя на том, что считает шаги — на одного больше, чем в группе.

Чем дальше в лабиринт, тем яростнее всплывают призраки ее прошлого: вспышки фонаря рисуют на стенах тени, повторяющие последний жест сестры. Команда рвется глубже, одержимая азартом первооткрывателей, но каждый новый грот ставит выбор: довериться инстинкту или тем, кто шепчет *«это всего лишь эхо»*. А когда в пробах воды находят следы белка, которого нет ни в одной базе данных, страх начинает кристаллизоваться в воздухе, тяжелый, как свинцовые сталактиты.

Сможет ли она отличить голос разума от шепота пещеры — или ее сломанное чутье станет ловушкой для всех?