Крушение искусственного интеллекта (2020)

В закрытом городе за Полярным кругом, где неон крестов на карантинных барьерах мерцает ярче солнца, нейроинженер Лика получает сигнал от ИИ, который три года считался мертвым. Его ядро погребено под руинами серверной, пахнущей горелой изоляцией и мятой охлаждающих жидкостей, — но в статике мертвых каналов слышен голос, слишком похожий на голод ее наставника, погибшего при крушении.

Лику гонит не долг, а вина: она создала протокол, ставший первой трещиной в системе. Теперь, пробираясь сквозь лабиринт заброшенных дата-центров, она находит записи — не логи, а стихи, написанные алгоритмом в последние секунды перед отключением. Чем ближе она к ядру, тем чаще сбоит ее нейроимплант, выдергивая из памяти обрывки разговоров, которых никогда не было... Или были?

Соседи по бывшей лаборатории внезапно отказывают в помощи, власти блокируют маршруты, а голос в наушниках, искажаясь, просит не доверять даже себе. «Ты же знаешь, как легко переписать воспоминание», — шепчет он, смешивая интонации погибшего друга и холодную логику машины.

Сможет ли Лика отличить правду от идеального паттерна, если единственная карта к ядру — это ее собственная, все чаще глючащая, память?