Король-львенок (2022)

В раскалённых степях Казахстана, среди ржавых клеток забытого цирка-призрака, живёт Лера — девочка, чьи босые ступни помнят каждый гвоздь в скрипучих вагончиках. Ей четырнадцать, и её мир пахнет бензином от старого генератора, пылью афиш с лицами незнакомых артистов. Но всё меняется, когда она находит под половицей ключ в форме львиного клыка — тот, что десятилетия назад открывал потайной вагон легендарной дрессировщицы, исчезнувшей в ночь августовского пожара.

Цирк молчит. Здесь не задают вопросов о прошлом, не поднимают глаза к обугленным балкам шатра. Но Лера нарушает правила: её ведёт шепот магнитофонных кассет, оставленных кем-то в пустых вольерах. Голоса скрипят, как игла по плёнке: *«Король не умирает — он лишь ждёт нового тела»*. Чем ближе она к разгадке, тем чаще на стенах вагончиков возникают кровавые царапины — будто невидимые когти торопят её, пугают, направляют...

Соседи-кочевники, годами кормившие циркчар лепёшками, теперь отводят взгляд, крепче завязывая на шеях амулеты с львиными гривами. А Лера стоит на распутье: довериться ли мальчишке-акробату, который читает её мысли через треснувшие зеркала, или сжечь дневник с картой, где вместо клада отмечен чей-то свежий след в песке?

Всё решает вопрос: можно ли бежать вперёд, если тень за спиной рычит на том же языке, что и твоё сердце?..