Мельбурнский кубок (1985)

Мельбурнский кубок (1985)
Осень 1985-го пахла дождём, жжёным кофе и конской сбруей, вытертой до блеска. На ипподроме Флемингтон, где вековые эвкалипты шепчутся с ветром, рыжая кобыла по кличке *Тихий Гром* топтала грунт, будто отбивала азбуку Морзе — нервно, настойчиво. Её жокей, Джек «Сломанный Каблук» Мэлоун, прятал под кепкой не только седину, но и приговор врачей: *«Ещё один падёж — и хромота на всю жизнь»*.

Но ставки здесь делали не только на скачках. За неделю до забега в конюшне нашли подложную записку — вырезки газет с датами прошлых проигрышей Джека и цифры, будто расчёт чьей-то мести. А потом исчез ветеринар, единственный, кто знал, как успокоить *Грома* перед стартом. Чем ближе гонка, тем чаще Джек ловил на себе взгляды букмекеров — холодные, как сталь стремен.

Повороты? Однажды ночью *Тихий Гром* сорвался с привязи, будто бежал от собственной тени. А наутро в её кормушке нашли горсть полыни — трава, что в местных легендах отгоняет злых духов. Или призывает.

Сможет ли Джек, привыкший слышать только стук копыт и свой собственный страх, разгадать, кто в этой игре ставит *против* него — и стоит ли доверять тому, кто шепчет: *«Проиграешь — спасу тебя. Выиграешь — сломаю»*?