Баллада Бастера Скраггса (2018)

На краю выжженной равнины, где ветер свистит через черепа бизонов, пыльный ковбой в белоснежном костюме наигрывает на гитаре балладу о собственной смерти. Это лишь первая глава старинной книги, переплетённой в кожу с ржавой застёжкой, — сборника историй, где каждый герой танцует на краю пропасти под аккомпанемент свинцовых пуль.

Здесь карточный шулер с лицом ангела ищет столы пожирнее, но его преследует тень старого долга; артист без рук и ног читает Шекспира в салуне, пока хозяин цирка щупает кошелёк за спиной; а золотоискатель с кашлем, будто из глубины шахты, копает у реки, где каждый камень шепчет: *«Близко»*.

Их гонит не подвиг, а голод — к деньгам, славе, ещё одному глотку воздуха. Но Дикий Запад не прощает ни жадности, ни наивности: чем ярче вспышка надежды, тем чернее пепел. Соседи в фургонах внезапно глухнут на расспросы, случайная монета оказывается проклятой, а песня, что начиналась триумфом, обрывается эхом выстрела.

Сможет ли артист с глазами, полными Гамлета, перехитрить нож за своей спиной? Удержит ли старатель в пальцах, дрожащих от лихорадки, самородок, ради которого продал душу? Книга листается, как колода карт — раскрой любую, но помни: здесь даже тузы бывают с дыркой от пули.