Прирожденная наездница (2018)

В бескрайних монгольских степях, где небо сливается с землёй в дымке горизонтов, шестнадцатилетняя Ариун скачет на вороном жеребце, чья грива развевается, как чёрное пламя. Её руки в шрамах от уздечек, а взгляд упрямей скал, что прячутся за туманом. Но конь — не её. Каждую весну местные проводят *наадам*, соревнование, где победитель увозит лучшего скакуна из табуна. Ариун мечтает участвовать, но женщины здесь не садятся в седло для гонок — только мужчины.

Её подталкивает не слава, а долг: старый отец, когда-то легендарный наездник, теперь глух и нем, а семья едва сводит концы. Тайком, под свист степного ветра, она тренирует жеребца, чьи копыта бьют ритм, похожий на шифр из забытых мифов. Но прошлое не отпускает: в юрте хранится пояс отца, пропитанный запахом ладана и поражения, а соседи шепчутся, что духи не простили ему старой ошибки.

Когда Ариун находит в расщелине урочища обрывки древней упряжи с рунами, её путь усложняют не только люди. Чем ближе *наадам*, тем чаще жеребец срывается в галоп к северным холмам, словно тянет его туда сила, глубже страха и голода. А старейшины, заметив её интерес к руинам, внезапно предлагают сделку: бросить скачки — и они расскажут, что случилось с отцом в тот роковой год.

Сможет ли она променять правду на свободу жеребца — или её скачка станет проклятием, которое сожрёт степь, как пожар?..